تحول الخلية الشمسية، أو الخلية الكهروضوئية، الضوء مباشرة إلى كهرباء. ومعظمها مصنوع من السيليكون، وهو شبه موصل ينقل الكهرباء أفضل من العوازل وأقل من المعادن.
الخلية النموذجية وصلة موجبة سالبة واسعة المساحة: طبقتان من السيليكون عولجتا بحيث تحمل إحداهما إلكترونات زائدة والأخرى فراغات لها. وحين يسقط الضوء على الوصلة يحرر إلكترونات تتدفق كتيار. تنتج الخلية الواحدة نحو نصف فولت فقط، لذلك تُوصل الخلايا معاً في ألواح.
تستخدم الخلايا الأحدث مواد مثل الأحبار والأصباغ الشمسية والبلاستيك الموصل، لكن السيليكون يبقى أساس الصناعة بفضل كفاءته ومتانته.
الحل المرتبط: الطاقة الشمسية